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Nigeria se enfrentará a la República de Benin en el partido de clasificación para la Copa Africana de Naciones 2025 del jueves en el Stade Felix Houphouet-Boigny de Abidjan.
En el partido de ida en Uyo, las Super Eagles consiguieron una victoria por 3-0 sobre los Cheetahs, con Ademola Lookman anotando dos goles y el súper suplente Victor Osimhen añadiendo un tercer gol.
Un punto contra los anfitriones les garantizaría un billete para la gran cita del fútbol africano prevista para Marruecos.
Los hombres de Gernot Rohr buscarían vengar su derrota ante el tricampeón africano, lo que reforzaría sus posibilidades de clasificarse tras perderse las dos últimas ediciones.
Sin embargo, ambos equipos tienen algunos jugadores talentosos y será un enfrentamiento intrigante. Flashscore.com analiza áreas clave que podrían decidir el juego.
El ataque de Nigeria contra la defensa de Benin
Las Super Eagles llegan al partido del jueves con un impresionante récord de ataque. Los tres veces campeones africanos han marcado en 13 de sus 16 partidos en 2024, sumando un total de 19 goles.
Dado que se espera que Osimhen y Lookman sean titulares en Abidjan, su gran forma y sus carreras penetrantes serán cruciales para desbaratar una defensa conocida por su fortaleza en los duelos aéreos y el bloqueo de tiros.
Mientras tanto, la República de Benin ha tenido problemas a la defensiva, con los Cheetahs concediendo 10 goles en sus últimos ocho partidos, una estadística que resalta su vulnerabilidad bajo una presión sostenida en la línea de fondo.
¿Cómo diablos detienes a Lookman?
Es una pregunta válida y pocos han podido responder hasta ahora. El ex internacional juvenil de Inglaterra es sin duda uno de los mejores jugadores africanos en este momento.
Lookman, preparado para suceder a Victor Osimhen como Jugador del Año de África, ha registrado seis goles y cuatro asistencias en sus últimos nueve partidos con el Atalanta.
En particular, marcó dos goles en la goleada por 3-0 a Benin durante el partido de ida en el estadio Godswill Akpabio.
Salvo problemas físicos, su velocidad y habilidad podrían empujar al equipo de Gernot Rohr a sentarse más profundo de lo habitual, abriendo espacio entre líneas para que otros delanteros entren y dándole a Alex Iwobi mucho espacio para avanzar.
La influencia de Mounie
Aunque la República de Benin puede tener un perfil más bajo en comparación con Nigeria, tiene sus propios jugadores destacados, siendo Steve Mounie una figura clave a quien el resto del equipo buscará inspiración.
El jugador de 30 años aún no ha marcado con el Augsburgo desde su transferencia procedente del Brest el 5 de julio de 2024, pero su forma en el servicio internacional ha sido impresionante.
En sus últimos cinco partidos con Benin, ha marcado tres goles, incluido un gol en la victoria sobre Nigeria en las eliminatorias para el Mundial.
Podría poner en peligro las posibilidades de Nigeria de asegurar una victoria si se le permite demasiada libertad, por lo que el entrenador Augustine Eguavoen debe instar al capitán William Troost-Ekong y a la defensa a ejercer control en esa área y limitar sus oportunidades.
Curiosamente, si juega en este enfrentamiento crucial, se convertirá en el quinto jugador con mayor número de apariciones, igualando el récord de Damien Chrysostome establecido en 2011.
Magia en el mediocampo: un choque de maestros
Wilfred Ndidi y Frank Onyeka han establecido una excelente asociación en el corazón del mediocampo de Nigeria bajo la dirección de Eguavoen.
La ex estrella de Brentford, Onyeka, ha estado discretamente sobresaliente en cada juego, interceptando amenazas de manera experta y leyendo la jugada. Su cobertura defensiva ha permitido a otros centrocampistas la libertad de expresarse plenamente en el corazón del campo.
Mientras tanto, Ndidi no se verá limitado por las tácticas defensivas de Eguavoen; Tendrá la libertad de seguir adelante e influir en el juego. Con Ndidi, no hay talento innecesario: solo decisiones inteligentes tomadas en el momento adecuado.
A pesar de su calidad, la capacidad del dúo para controlar el mediocampo contra Matteo Ahlinvi, Sessi D’Almeida y Hassane Imourane podría ser fundamental para determinar el resultado en Abiyán.
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